© Maxime Jouan
Diplômé de l’Université de Paris en 1966, professeur de chirurgie cardiaque en 1972, il est nommé chef du service de chirurgie cardio-vasculaire de l’hôpital Broussais à Paris en 1982.
Il est actuellement professeur émérite de l’Université Paris-Descartes et chirurgien consultant émérite à l’Hôpital Européen Georges Pompidou.
Il fonda le Laboratoire d’Etude des Greffes et Prothèses Cardiaques où il découvrit que des valves de porc stérilisées dans une solution mercurielle ne déclenchaient pas la formation de caillots. Cette observation fondamentale ouvrait la porte à une solution possible, compromise malheureusement par la survenue de réactions immunologiques. Il lui fallut reprendre ses recherches et compléter sa formation en chimie par l’obtention d’un doctorat ès sciences. Il découvrit alors que le glutaraldéhyde, une substance chimique qu’il utilisait pour le traitement de tissus animaux avant implantation, réduisait la réaction immunologique et augmentait les caractéristiques des tissus permettant leur utilisation pour la fabrication de valves qu’il dénomma « bioprothèses valvulaires ».
Plus de 40 ans plus tard, ce procédé chimique est toujours utilisé dans la fabrication de ces bioprothèses qui ont l’avantage de ne nécessiter ni traitement antirejet ni traitement anticoagulant. Le résultat est une meilleure qualité de vie au point qu’aujourd’hui le nombre d’implantations de bioprothèses valvulaires dépasse celui des prothèses mécaniques : plus de 150.000 malades à travers le monde en bénéficient chaque année.
Alain Carpentier développa ensuite une série de techniques de chirurgie reconstructrice des valves cardiaques comme alternative au remplacement valvulaire, techniques dont bénéficient actuellement près de 50.000 patients par an. En bref, plus de 70% des valvulopathies opérées aujourd’hui dans le monde bénéficient directement ou indirectement de ses contributions scientifiques, incluant les récentes techniques d’implantation valvulaire par cathéter (TAVI) qui n’auraient pas été possibles sans le développement préalable des bioprothèses valvulaires.
Alain Carpentier a développé, par ailleurs, de nombreux programmes de transfert de technologies et de connaissances en Afrique du Nord, Moyen Orient et en Asie du Sud Est où le rhumatisme articulaire sévit toujours.
Alain Carpentier est membre de l’Académie des sciences depuis 2000 et a été élu président de cette Académie en 2011. Il est membre d’honneur de plusieurs prestigieuses universités et sociétés scientifiques internationales. Parmi ses nombreuses distinctions, il a reçu le Scientific Achievement Award of the American Association for Thoracic Surgery en 2005 et le prestigieux Albert Lasker Medical Research Award in 2007. Alain Carpentier continue d’exercer ses activités cliniques et de recherche qui portent actuellement sur les méthodes de conditionnement des bioprothèses valvulaires pour l’enfant et sur la mise au point du premier coeur artificiel bioprothétique totalement implantable.
