Après un service militaire effectué au Service Cinématographique des Armées, Claude Lelouch décide de monter sa société de production : Les Films 13. En 1960, il tourne son premier long métrage, Le propre de l’homme, échec public et critique. En 1966, six ans après cette première critique assassine, Un homme et une femme lui vaudra une Palme d’or à Cannes, deux Oscars et quarante récompenses internationales. Porté en triomphe, puis hué sur la Croisette, couronné à Hollywood, Claude Lelouch alternera les succès et les échecs en faisant ce qu’il considère être un cinéma d’auteur populaire.
En 50 ans, Claude Lelouch réalise plus de 40 films dont Vivre pour vivre (1967, Golden Globe du meilleur film étranger, Grand Prix du cinéma français, Prix Femina en Belgique)… Le voyou (1970), L’aventure, c’est l’aventure (1972, sélec¬tion au Festival de Cannes), Toute une vie (1974, nomination pour l’Oscar du meilleur scénario), Le chat et la souris (1975, Grand Prix de l’Académie Française), Le bon et les méchants (1975), Les uns et les autres (1981, Sélection officielle Festival de Cannes 1981. Edith et Marcel (1983), Viva la vie (1984, sélection au Festival de Venise)… Itinéraire d’un enfant gâté (1988, trois nominations aux César, César du meilleur acteur pour Jean-Paul Belmondo, Prix d’Interprétation pour Richard Anconina au Festival de Chicago), Il y a des jours… et des lunes (1990, sélection au Festival de Venise), Tout ça…pour ça ! (1993, César du meilleur acteur dans un second rôle pour Fabrice Luchini, Prix de la mise en scène au Festival des Films du Monde de Montréal), Les Misérables (1994, Golden Globe du meilleur film étranger, César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Annie Girardot, Prix Joseph Prize à New-York… Salaud, on t’aime (2014).
Claude Lelouch a également été producteur et distributeur. Il a notamment produit Napoléon d’Abel Gance (nouvelle version longue et sonore, 1970), Ça n’arrive qu’aux autres de Nadine Trintignant (1971), Far west de Jacques Brel (1973), Molière d’Ariane Mnouchkine (1978), ou encore Entre adultes (2006) de Stéphane Brizé. Il a dernièrement distribué le film de Geoffrey Enthoven Hasta la vista (2012, prix du public au Festival de l’Alpe d’Huez).